عرف التوسع الفرنسي فترة تباطؤ خلال منتصف الثمانينات مما جعل المؤرخين يقسمون فترات التوسع الفرنسي الإستعماري الإمبريالي إلى فترتين:
الأولى: من 1880- 1885 والثانية: من 1890- 1914
الفترة الأولى:
بدأت عقب وصول ما عرف بالجمهوريين الإنتهازيين إلى الحكم عام 1879 والذي أدى إلى السعي لتحقيق هدفين:
- الإستجابة لضرورات إقتصادية، وقد جاء ذلك بتأثر من رجال المال.
- تأكيد القوة الفرنسية دون إثارة أي نزاع في أوروبا مع ألمانيا، وفي ذلك تكمن قصة الصراع بين إمبريالية الراية وإمبريالية المصالح أو بين جول فيري ومؤلف بول لوروا بوليو P. Leroy-Beaulieu
الفترة الثانية:
رغم حدة المعارضة الداخلية، إستمر التوسع الفرنسي في آسيا وإفريقيا، حيث تم إحتلال صحراء الجزائر (ميزاب وعين الصفراء، عام 1882، إقليم توات سنة 1901 ثم الهقار بعد ذلك) والمغرب (1912)، تومبوكتو (1893)، القضاء على مملكة صاموري Samory Touré في الداهومي (1892)، تشاد (1900)، جيبوتي (1892)، ضم مدغشقر (1896) ...إلخ.
التسميات
مستعمرات