فيتامين أي A اسمه العلمي ريتينول و يعتبر من الفيتامينات الذائبة في الدهن. ويتواجد في الطبيعة بشكلين اما ريتينول في الاغذية المحضرة من لحوم الحيوانات او في انسجة ا لنباتية ا لكاروتينية بصفة بيتا - كاروتين (بروفيتامين). دا لبيتا -كاروتين هو المادة الاساسية التي يصنع منها فيتامين اي ويطلق عليها لهذا السبب اسم برو فيتامين اي ايضا. إلا أن البيتا - كاروتين لا تتحول بالكامل الى فيتامين أي وانما فقط سدس وزنها وينطبق هذا على معظم المواد التي تندرج تحت فصيلة الكاروتينيد. ولهذا السبب تقدر محتويات المواد الغذائية من فيتامين اي بما يعادلها من ا لريتينول. ويتسبب نقص فيتامين اي الى اضطراب وظائف الجلد والاغشية المخاطية. ويعتبراضطراب غشاء شبكية العين واضطراب الرؤية المسائية وضعف التمييز بين الاشياء الداكنة العشو) احد اهم واول اعراض هذا النقص. ويؤدي النقص الشديد في فيتامين أي، كما هو ملاحظ في بعض مناطق البلدان الفقيرة النامية مثل الهند وباكستان وبنغلاديش، الى جفاف قرنية العين والى العمى التام.
وتثبت الدراسات الحديثة ان الكاروتين والمواد الحاوية عليه لاتمثل موردا اولي لفيتامين اي عند الانسان فحسب وانما تعينه في حماية جسمه من الاجسام الصارة والدخيلة. ولهذا فان الكاروتين مهم ايضا في حماية اعضاء الجسم الاساسية من الاصابة بالامراض السرطانية الناجمة عن مثل هذه الاجسام الضارة مثل سرطان الرئة والامعاء والمعدة. ويصف الاذباء اليوم بيتا -كاروتين بجرعة 2 ملغم يوميا كجرعة وقائية ضد هذه ا لسرطانيات.
التسميات
وظائف الفيتامينات