يرتبط دور الإنسان فى تعديل بيئته الجغرافية بعدد من العوامل أبرزها فى أعداده وتوزيعها ومستواها الحضاري والمدة الزمنية التي يقضيها الإنسان فى بيئته، فالأقاليم التى يكثر بها السكان والتي شهدت العمران البشرى لفترات طويلة هي أكثر الجهات تغيراً عن حالتها الطبيعية الأولى.
كما أن الأنشطة الاقتصادية البسيطة البدائية كالصيد والجمع والالتقاط والرعي البدائي والزراعة المتنقلة لم تحدث سوى تغيرات بسيطة فى سطح الأرض وشكلها.
أما المجتمعات التي تعيش على الزراعة المستقرة ومجتمعات الحضارة الميكانيكية والزراعية الراقية فهي التى أحدثت أعظم تغير فى شكل الأرض.
التسميات
جغرافيا بيئية