تقوم انحدارات الجبال بدور كبير فى الدفاع ولذا نجد الدول القوية أو المنتصرة تعمل على امتلاك قمم الجبال وما وراء الجبال ليتسنى اتخاذها كخط دفاع أول.
كما تعظم أيضاً قيمة الممرات وخاصة المنخفضة منها. وكثيراً ما وقفت الأنهار الواسعة والمستنقعات فى طريق الجيوش الغازية.
بينما تتعرض المناطق السهلية للاجتياح كما هو الحال فى سهول بولندا التى تعرضت للاجتياح أربع مرات فى تاريخها وكذلك هولندا وبلجيكا التى اخترقت أراضيها فى الحربين الأولى والثانية.
كما أن الأقاليم السهلية يمكن السيطرة عليها من مكان وسط يتخذ مقراً للحكم، وهكذا اتحدت مصر منذ أقدم العصور بينما نجد أن المناطق الجبلية صعبة فى إخضاع سكانها كما هو حال الأكراد فى كل من العراق وتركيا وإيران، وكذلك الحال فى يوغسلافيا التى كانت تتبع النظام الفيدرالي بين أقاليمها المختلفة.
ومن تأثيرات أشكال السطح أيضاً أنه فى كثير من الأحيان تتخذ الظاهرات الطبيعية حدوداً سياسية بين الدول مما أدى إلى قلة مشكلات الحدود بين الدول وبعضها البعض.
التسميات
جغرافيا بيئية