شعب سونغاي من سكان الأنهر، ولذلك فإنهم يلجأون - حيث نزلوا - إلي شواطئها والجزر.
ويمثل مع سكان سوننكي (سراكولي أو ماركا) أهم السكان الأوائل في غرب إفريقيا، وعنهما تفرع اغلب السكان الحاليين، ماعدا الفلاته ومن هاجر إلي المنطقة بعد، اي بعد الميلاد أو قبله بقليل.
وتفيد المصادر التاريخية الاولي وبعض المتأخرة التي تناولت جزءا من رحلة سنغاي أنهم عاشوا - قبل عبور النيل إلي الغرب - في جزيرة فيلاي أو فيله (L'ile de Philae) جنوب اسوان عند الشلال الخامس، حيث كانت المنطقة موطن الجماعات النوبية والأجناس السودانية الأخري، قبل التشتت بعد عبور النهر.
وهذه الجزيرة مليئة - الآن - بالهياكل، والمعابد، والتحف الاثرية، وكان وجودها في الجزيرة سببا في عدم بناء السد العالي بين أسوان ووادي حلفا.
كما أن هذه الجزيرة تعد إحدي الجزر المشهورة والناتئة كالهيسه، وبيجا، وعوارض، الواقعة جنوب سد أسوان، وتقسم مجري النهر إلي قسمين أو أكثر.
التسميات
إمبراطورية سونغاي