كان فتح الفاطميين لمصر في عام 969م ضربة من أشد الضربات التي عانتها خلافة بغداد.
ولقد تمكنوا من الاستيلاء على حكم المغرب بمعاونة قبائل البربر الذين يمثلون أغلبية اهالي شمالي افريقيا.
واتخذ زعيم الفاطميين "عبدالله المهدي" لقب أمير المؤمنين وجعل عاصمته مدينة القيروان ومن ثم ترك القيروان وشيد لنفسه عاصمه جديده عام 303 عرفت باسم المهدية.
يمكن تقسيم مدة الخلافة الفاطمية التي تزيد عن القرنين الى فترتين:
1- الفترة الاولى استغرقت حوالي قرن وامتاز خلفاؤها بقوة الشخصية، وازدهرت في عصرهم الآداب والعلوم والفنون.
2- الفترة الثانية كان خلفاؤها خصاما معظمهم اطفال صغار عندما تولوا الحكم مما اتاح الفرصة لبعض الوزراء للاستيلاء على الحكم. وبعد خلافات انتهت الدولة الفاطمية عام 567هـ.
التسميات
فن إسلامي