للبيئة الطبيعية أثر ملموس في حياة الإنسان ومدى تفاعله سواء مع غيره أو مع البيئة نفسها.
فنشاط الإنسان الاجتماعي والاقتصادي مرتبط أشد الارتباط بالبيئة الجغرافية ونوعها.
وإذا تتبعنا قيام الحضارات القديمة نجد أنها قامت جانب الأنهار الكبيرة واكتشاف البترول في الصحاري حولها إلى مناطق عمرانية كما أن قيام الزلازل جعله مناطق طرد للسكان.
ولكن لا نغالي في تأثير العوامل الجغرافية على الإنسان حيث إنه استطاع أيضا أن يوجد البيئة التي تلائمه وترضيه ولا يكف عن المحاولات ليسخرها وفق إرادته.
التسميات
علم الاجتماع