الرف القاري هو النطاق الضحل من قاع البحر أو المحيط الذي يتاخم الكتل القارية، ويتباين في مدى اتساعه:
- قد يتضاءل إلى الصفر بحيث يشرف الساحل على القاع العميق مثل السواحل الغربية لأمريكا الجنوبية.
- قد يتسع فيصل عرضه إلى نحو 1200 كم مثل الرف القاري المتاخم لجنوب كوريا في البحر الأصفر.
- يمكن أن نجد قيعان بحار بأكملها قسماً من الرف القاري مثل: بحر الشمال وبحر البلطيق وبحر الأدرياتيك، وتكون المياه غير عميقة وضحلة وتصل إلى 180 متر عند الرف القاري.
- ينحدر الرف القاري انحداراً هيناً من الساحل صوب حافة المنحدر القاري وأحياناً تكون ذات تضاريس وعرة.
- يزداد تضرس الرف القاري في المناطق التي تأثرت بالتعرية الجليدية في عصر البلايستوسين.
التسميات
تضاريس الرف القاري والمنحدر القاري